Si hiciéramos una búsqueda exhaustiva basada en el mismo vocablo, sin restringirla a la aparición del mismo en el título o en el resumen y sin limitarla a los artículos con la calidad suficiente para figurar en el Index Medicus la cantidad de información se haría inmanejable. No hay editorial, revisión de tema, guía de tratamiento, sección de correspondencia que al hablar de enfermedades cardiovasculares (y también de muchas otras cosas) no tenga que referirse obligatoriamente a Framingham.

¿A qué tanto alboroto con un pueblo común y corriente, sin una gran industria, sin un gran centro de investigación, que no figura en el Super Bowl ni en las grandes ligas?. La razón fundamental es que en 1948 Framingham fue seleccionado, al igual que en 1917, como centro de otro importante estudio de salud: el Framingham Heart Study.

Estudio de Framingham del Corazón

En 1948, bajo la dirección del National Heart Institute(conocido en la actualidad como el National Heart, Lung, and Blood Institute, NHLBI) se dio comienzo a un proyecto destinado a investigar los orígenes de la enfermedad cardiovascular, cuyas tasas de prevalencia e incidencia habían venido incrementándose en los Estados Unidos desde comienzos del siglo XX hasta constituir una verdadera epidemia, a tal grado que a finales de los años 40 las enfermedades del corazón se habían convertido en la primera causa de muerte de los norteamericanos. El objetivo principal de este proyecto, denominado el Framingham Heart Study, fue identificar las características individuales que contribuían a la aparición posterior de enfermedades cardiovasculares, mediante la estrategia de seguir su desarrollo a largo plazo en un grupo grande de personas que hasta el momento no hubieran tenido infarto ni eventos cerebrovasculares y que tampoco hubieran presentado síntomas de enfermedades cardiovasculares ni cerebrovasculares. El enfoque, aunque ya había sido aplicado a otros problemas en salud quizás desde la época de las investigaciones sobre la transmisión del cólera, era absolutamente novedoso con respecto a las enfermedades cardiovasculares: establecer de qué manera y por qué las personas que desarrollaban enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares eran diferentes de aquellas que escapaban a ellas.

Los investigadores reunieron una cohorte de 5209 hombres y mujeres de 30 a 62 años de edad, quienes aceptaron participar en el estudio de manera completamente voluntaria y gratuita. Cada dos años los participantes en la cohorte son sometidos a evaluación integral: historia clínica detallada, examen físico, examen oftalmológico, electrocardiograma, radiografía de tórax, cuestionarios sobre estilo de vida, exámenes de laboratorio y, en épocas más recientes, otras pruebas de complejidad creciente tales como ecocardiograma, gammagrafía ósea, osteodensitometría, que permiten evaluar múltiples aspectos de su estado actual de salud. A partir de 1971, el estudio reclutó una nueva cohorte, la segunda generación, 5124 personas seleccionadas entre los hijos (y sus esposas) de los miembros originales de la cohorte original de Framingham: el Offspring Study. Desde 1995, 500 personas de los grupos minoritarios de la comunidad de Framingham (hispanos, afroamericanos, asiáticos) vienen participando en el Omni Study, cuyo objetivo es evaluar si los factores implícitos en el desarrollo de la enfermedad cardiovascular son los mismos en estas personas que en las otras dos cohortes.

El propósito inicial de los estudios basados en Framingham ha dejado de ser tan monopólico, en la actualidad no está dirigido de manera exclusiva a la enfermedad cardiovascular y es posible encontrar investigaciones que tienen como base alguna de las cohortes de Framingham que, ajenas al propósito inicial, se refieren a casi cualquier tema de importancia en la investigación en salud. Para muestra unos botones tomados al azar:

Cáncer de seno