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Informacion a pacientes
¿Qué es cáncer colo-rectal?
¿QUIENES TIENEN RIESGO DE DESARROLLAR LA ENFERMEDAD?
La enfermedad puede afectar individuos de cualquier edad, pero en más del 90% de los casos los pacientes son mayores de 40 años, y después de esta edad, el riesgo se dobla cada 10 años. Existen algunos factores de riesgo que incluyen una historia familiar (alguno de los padres, abuelos o hermanos) de cáncer colo-rectal o de pólipos en el colon y/o recto, historia personal de colitis ulcerativa, pólipos en el colon o cáncer en otros órganos (seno, útero, ovario).
¿CÓMO SE DESARROLLA LA ENFERMEDAD?
Se acepta en general, que la gran mayoría de los cánceres colo-rectales se desarrollan a partir de la formación de pólipos benignos (adenomatosos). Este crecimiento anormal de tejido (pólipo) crece y sus células sufren una alteración en su forma lo que las lleva a convertirse en un cáncer. En algunos casos no es posible encontrar un antecedente de un pólipo previo. La resección del pólipo benigno, usualmente mediante colonoscopia, (estudio diagnóstico que utiliza un tubo flexible con iluminación incorporada y que navega a través de los diferentes segmentos del colon y recto) previene el desarrollo del cáncer a partir de esa lesión. De allí la importancia de la medicina preventiva.
¿CUALES SON LOS SINTOMAS?
El síntoma más frecuente es el sangrado rectal, que puede ser intermitente, que en ocasiones se puede confundir con el que se produce por algún tipo de condición o patología anal (p ej enfermedad hemorroidal). Por esta razón es fundamental buscar asistencia médica luego de cualquier episodio de sangrado. Otro síntoma frecuente de presentación es un cambio reciente, usualmente en los últimos seis meses, en las características de la deposición (heces en forma de cinta o de lápices, es decir adelgazamiento de las heces), o bien cambios en el hábito intestinal (aparición de estreñimiento, diarreas frecuentes, moco en la deposición). El dolor abdominal, la presencia de una masa palpable y la pérdida de peso son síntomas que usualmente aparecen cuando la enfermedad se encuentra avanzada. Por desgracia, un alto porcentaje de pacientes con pólipos en el colon o con cáncer temprano no experimentan ningún síntoma. Por esta razón en los países en donde el cáncer de colon ocurre con alta frecuencia, consideran que después de los cuarenta años se deben realizar exámenes conducentes a descartar o detectar en forma temprana la presencia de pólipos de colon. Si existen factores de riesgo como los ya descritos, aún con más énfasis se debe estudiar al paciente mediante una colonoscopia diagnóstica.
Autor: Eduardo Londoño Schimmer, MD - Rafael García Duper
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